FC Porto regressa à segunda prova da UEFA sete épocas depois de a vencer

O FC Porto regressa na quinta feira à segunda competição europeia de futebol, sete épocas depois da sua última presença, então com a designação de Taça UEFA, e da qual saiu vitorioso.

Os “dragões”, habituados nos últimos anos à Liga dos Campeões, entram na atual Liga Europa em função da conquista da Taça de Portugal, triunfo que os “habilita” a disputar o ''play off'' de entrada na prova, o que sucederia igualmente pelo terceiro lugar obtido no campeonato.

Na quinta feira, a equipa de André Villas Boas, que substituiu esta época Jesualdo Ferreira, visita os belgas do Genk, num jogo em que a equipa portuguesa parte com favoritismo, pese embora os bons resultados internos do adversário.

O FC Porto, depois de uma pré-época titubeante – com derrotas no torneio de Paris -, não deu grande margem ao rival Benfica na Supertaça (vitória por 2-0) e entrou a vencer na Liga, no sábado, na visita ao terreno da Naval (1-0).

Do outro lado está uma equipa belga muito menos cotada, mas que lidera o campeonato, a par do Malines, com três vitórias em igual número de jogos e com grande capacidade goleadora (11 golos marcados e apenas um sofrido).

A primeira mão disputa-se na quinta feira, no Cristal Arena, em Genk, sob a arbitragem do italiano Luca Bati, enquanto a segunda mão deste ''play off'' – que define a entrada para a fase de grupos – está agendada para o estádio do Dragão, a 26 de agosto.

Nesta ronda de acesso à Liga Europa estão também o Sporting, proveniente da terceira pré-eliminatória, e o Marítimo, depois de já ter passado duas rondas preliminares.

Os “leões”, que derrotaram anteriormente os também dinamarqueses do Nordsjaelland, começam por receber o Brondby no estádio de Alvalade, num jogo que será dirigido pelo árbitro austríaco Robert Schörgenhofer.

O Sporting, com novo treinador (Paulo Sérgio) e algumas mudanças na equipa, já sentiu algumas dificuldades na ronda anterior, mas precisa de novos estímulos, sobretudo após a estreia desastrosa na Liga, ao perder na visita ao Paços de Ferreira (1-0).

Já o Marítimo, que vem também de uma derrota interna, visita primeiro a Bielorrússia, onde defrontará na quinta feira (17:00 de Lisboa) o BATE Borisov, equipa que defrontou na última Liga Europa o Benfica.

O ''play off'' da Liga Europa arranca com alguns nomes bem conhecidos, nomeadamente o Liverpool, o Manchester City, o Borussia Dortmund e Bayer Leverkusen, o PSV, o Feyenoord, o Celtic – eliminado pelo Braga – o Villarreal ou a Juventus.

Para terça feira estão agendados dois jogos (Besiktas-HJK Helsínquia e Aris Salónica-Áustria Viena), disputando-se todos os outros 35 na quinta feira).

No Besiktas, que defronta o HJK Helsínquia, estará em ação o extremo português Ricardo Quaresma, contratado esta época ao Inter de Milão.